Le problème de l’acide hyaluronique dégradé
Les chercheurs ont découvert que la sulfurétine, ainsi que deux composés synthétiques testés, inhibent l’activité d’un type particulier d’enzyme : une hyaluronidase connue sous le nom de CEMIP. Cette enzyme a pour fonction naturelle de dégrader l’acide hyaluronique.
Bien que l’acide hyaluronique soit bénéfique, sa fragmentation pose deux problèmes majeurs identifiés par les scientifiques :
- Entrave à la réparation de la myéline : La dégradation empêche la maturation des oligodendrocytes, les cellules responsables de la production de myéline. Cette gaine protectrice entoure les axones des cellules nerveuses et assure la transmission des signaux électriques. Les dommages à la myéline sont associés à la SEP, aux accidents vasculaires cérébraux et à certaines formes de démence.
- Prolifération des cellules cancéreuses : Dans les tumeurs, l’activité de cette enzyme permet aux cellules cancéreuses de se multiplier sans être freinées par la mort cellulaire normale. Le professeur Sherman souligne que cet inhibiteur pourrait concrètement stopper ce processus.
Des années de recherche étudiante à l’origine de la découverte
Ce succès scientifique est le fruit d’un travail de longue haleine. Pendant des années, des étudiants de premier cycle ont minutieusement passé au crible des composés végétaux dans le laboratoire d’Angela Hoffman, professeure de chimie à l’Université de Portland, aujourd’hui à la retraite.
Le processus était laborieux : les étudiants broyaient des fleurs, extrayaient des molécules et testaient leur capacité à bloquer l’activité de l’hyaluronidase. Après avoir analysé des centaines de plantes et décomposé leur essence moléculaire, ils ont finalement isolé la sulfurétine comme candidat prometteur.
