“Je ne t'ai pas emmenée parce que j'étais payée, Zainab. Je t'ai pris parce que quand il t'a décrit, j'ai réalisé que nous étions pareils. Nous étions tous les deux des fantômes. Je pensais I je pensais que si je pouvais te protéger, si je pouvais te faire voir le monde à travers mes mots, je pourrais peut-être regagner mon âme. Mais ensuite je suis tombé amoureux du fantôme. Et ça n'a jamais fait partie du plan.”
Zainab était assise figée. La trahison était là, oui—le mensonge de son identité-mais elle était enveloppée d'une vérité tellement plus douloureuse. Il n'était pas un mendiant par le destin; il était un mendiant par choix, un homme vivant dans un purgatoire auto-imposé.
” Le feu", murmura-t-elle. "Aminah a mentionné un incendie.”
"Mon passé brûle”, a-t-il dit. "Je n'ai plus rien de cet homme, Zainab. Seulement la connaissance de la façon de guérir. J'ai soigné les malades dans le village la nuit, en secret. C'est de là que vient le cuivre supplémentaire. C'est comme ça que j'ai acheté ton médicament la semaine dernière.”
Zainab tendit la main, ses doigts tremblaient alors qu'ils traçaient les contours de son visage. Elle trouva l'arête de son nez, le creux de ses joues, l'humidité de ses yeux. Il n'était pas le monstre que sa sœur avait décrit. C'était un homme brisé par sa propre humanité, essayant de recoller les morceaux avec les siens.
“Tu aurais dû me le dire”, a-t-elle dit.
“J'avais peur que si vous saviez que j'étais médecin, vous me demandiez de réparer la seule chose que je ne peux pas”, s'étrangla-t-il. "Je ne peux pas te rendre la vue, Zainab. Je ne peux que te donner ma vie.”
La tension dans la pièce s'est rompue. Zainab le rapprocha, enfouissant son visage dans le creux de son cou. La cabane était petite, les murs étaient minces et le monde extérieur était cruel, mais au centre de la tempête, ils n'étaient plus des fantômes.